杨利亚是省豫西监狱一名女职工。在汶川地震发生后，她两次奔赴灾区救援，在洛阳传为佳话。她是河南省户外救援队成员，2007年取得国际红十字会颁发的救援证。

汶川地震后的第二天，惊闻灾情的杨利亚心中只有一个念头：到一线去，到人民最需要的地方去，尽一位普通党员的职责。13日深夜，在向监狱领导表明决心并征得同意后，她做了必要的准备，没敢再打扰家中的老父亲，于14日凌晨2点，踏上了千里赴川之路。    15日上午10点赶到受灾最严重的北川县城指挥中心。一下车，杨利亚他们便迅速投入到了紧张的工作中。

杨利亚主要负责北川指挥部与救援队之间的沟通联络，信息传递。由于通信不畅，她只能不停穿梭在各个指挥点之间，常常刚到驻地，水还没喝进嘴里，又接到命令后，拔腿就走。救护转移伤员，救助安置灾民，发放物资，搬运物品，收集灾民信息……没有一刻停歇过。当晚，她凌晨两点才睡觉，次日天刚亮，又投入到了紧张的救援中。几天的时间里，杨利亚常常是汗水和着泪水模糊了双眼，脑子里却只有一个念头：时间就是生命，时间就是效率，不能停，不能停，还有人，还有人……她用含泪的微笑慰藉着伤者痛楚的心灵，用勤劳的汗水架起了连接生命和希望的桥梁。

随后，指挥部命令河南户外救援队发挥特长，护送国家防总指挥部领导和水利专家勘察河流塌方情况的任务。杨利亚和救援队员利用攀岩绳索等户外工具，为水利专家开辟了一条勘察线路，圆满完成了护送水利专家的任务。

18日，他们又接到命令：擂鼓镇附近的山上有遇险灾民，已经几天没有吃喝，处境危险，需要转移。杨利亚和队员们受命后立刻出发上山营救。山路崎岖陡峭，泥泞难行，还有很多藤类植物遮挡路线，又背负灾民需要的水和食物，救援队在艰难中前行。经过一次余震的危险和两三个小时的跋涉后，他们终于接到了转移的灾民：四位腿脚不灵便的老人和一个六岁的儿童。连背带抱，他们把五位灾民转移到了安全地带，圆满完成了任务。

经过一星期的日夜奋战，身心疲惫的杨利亚接到指令，他们的另外两批救援队已经来进行爱心接力。19日，他们离开了灾区。此时，她和其他救援队员收到了绵阳市政府的感谢信，称赞他们是一支“有技术、能吃苦、能打硬仗、柔情似水、意志如钢”的英雄队伍。

5月20日，河南省户外救援队回到家乡，杨利亚和队友受到洛阳市群众的夹道相迎。大河网、《洛阳晚报》、洛阳新闻网等媒体报道了他们的英雄事迹。但是，直到此刻，除了监狱几名领导，没有人知道救援队里网名叫“自由自在”的女队员就是豫西监狱职工杨利亚同志。回到单位，随着单位职工一起，她又默默为灾区捐款，奉献了自己的又一份爱心。

杨利亚身在单位，心依然惦念着灾区的人民。临近端午节，她收到了留在四川安县的一位朋友的消息：桑枣镇一个帐篷学校的227名学生需要书籍和衣物。短短的3天时间，她发动亲戚朋友同事，募捐了l台电脑和价值5000多元的衣物及学习用品。这里，也包括她自己的1000多元。端午节单位放假，她独自搭乘洛阳市前往灾区运送平板房的车辆，携带募捐到的衣物、书籍，第二次来到灾区，来到了桑枣镇“帐篷学校”里的孩子们身边。在这里，杨利亚还当了一天为灾民分发救灾物资的志愿者。

在人民需要时，杨利亚毅然告别年迈的老人和幼年的儿子，挺身而出，发挥自己的特长，奔赴北川，冒着生命危险抢险救灾，用自己的言行诠释了一名共产党员和普通监狱职工的崇高品质：“用我们的爱帮助灾区百姓度过难关，用我们的爱帮助灾区儿童重返校园!”